Le sextant Mark 3 Davis est un instrument d’initiation à la navigation astronomique. Fabriqué en plastique rigide, il offre une bonne stabilité dimensionnelle malgré les variations de température et d’humidité. Son poids plume de cent quatre-vingts grammes facilite sa prise en main, même prolongée. Ce modèle ne possède ni optique ni lunette de visée. La lecture du vernier se fait à deux minutes d’arc près, ce qui nécessite plusieurs relèvements pour affiner un point. Il permet néanmoins de se situer avec une précision de cinq à dix milles nautiques, avec de bonnes procédures. L’appareil est simple à entretenir, toutes les pièces étant remplaçables, jusqu’aux vis.
Conçu pour la formation, ce sextant est recommandé pour l’apprentissage à terre. Il est également utile en navigation côtière ou fluviale, lorsqu’il est utilisé horizontalement pour effectuer des relèvements précis sur carte. Il reste fiable pour vérifier sa position à vue de côte ou contrôler un mouillage. Grâce à sa conception simplifiée, il est plus accessible que les sextants classiques pour réaliser des relèvements rapides, même sans connaissance poussée en navigation astronomique. Il peut aussi servir de solution de secours en cas de perte de GPS ou d’instruments électroniques.
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