Les compas à pointe sèche constituent des instruments essentiels pour toute navigation sur carte marine papier. Utilisé conjointement avec une règle de navigation, le compas permet de mesurer, reporter et contrôler les distances et positions sur la carte. Il sert notamment à convertir sur la carte les distances exprimées en milles nautiques, unité correspondant à une minute de latitude, soit 1 852 mètres, que l’on lit sur les échelles verticales de part et d’autre de la carte.
Pour obtenir une mesure précise, il est recommandé d’utiliser un compas équipé de pointes fines en inox, permettant un relevé net et fiable. Le corps, en laiton, se compose de deux branches articulées dont la rigidité doit pouvoir être réglée par une vis de frottement doux.
Le compas droit est composé de deux branches parallèles qui peuvent s’ouvrir largement, permettant la mesure de grandes distances. Cette large amplitude fait du compas droit un outil pertinent pour les exercices sur table, notamment dans le cadre du permis hauturier. Cependant, son ouverture importante nécessite l’usage des deux mains, ce qui peut s’avérer moins pratique en situation de navigation.
Le compas lyre, reconnaissable à sa forme incurvée, est quant à lui pensé pour une utilisation fluide à une main. Sa préhension naturelle laisse l’autre main libre pour manipuler la règle de navigation ou un crayon, ce qui en fait un instrument plus adapté à la pratique en mer.
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