Fondée en 1919 à Thiers par Henri Wichard, l’entreprise débute dans la forge par estampage après la reprise d’une coutellerie. Pendant plusieurs décennies, elle travaille en sous traitance industrielle avant un tournant au début des années 70. Sous l’impulsion de Michel Boissonnet, la société entre sur le marché de l’accastillage et confronte ses premières pièces aux exigences de navigateurs comme Eric Tabarly ou Alain Colas. Cette phase marque l’entrée de Wichard dans l’univers de la plaisance et de la course au large. L’entreprise structure ensuite son développement avec une ouverture à l’international, notamment aux États Unis en 1992, puis en Australie en 2003. Intégrée à un groupe élargi incluant Profurl et d’autres acteurs du nautisme, Wichard s’inscrit dans une logique industrielle tournée vers les équipements marins.
La production repose sur un procédé de forge à chaud combinant automatisation et intervention humaine. Un fil inox chauffé à 1100° est mis en forme par presse hydraulique avec une cadence d’une pièce toutes les deux secondes. Chaque élément passe par des étapes de découpe, polissage, usinage et cintrage, soit plus de 50 opérations pour une manille. Les contrôles incluent essais de résistance, tests de résilience et vérification des défauts de surface. Les matériaux utilisés, comme l’inox, le titane ou certains alliages, permettent un gain de poids proche de 40 % tout en maintenant une forte résistance mécanique. La conception des outillages en interne assure une précision constante dans le temps. Comment sont fabriquées les manilles forgées Wichard ?
Wichard développe une offre centrée sur les pièces de liaison et d’accroche destinées aux voiliers. La gamme comprend manilles, mousquetons, émerillons et systèmes associés au gréement courant. Avec l’intégration de Profurl, le groupe propose aussi des enrouleurs de voile adaptés aux différentes configurations de navigation. Ces produits sont distribués à l’échelle mondiale via un réseau de distributeurs et deux filiales principales. Une grande partie des références utilisées en course est également accessible au catalogue pour les plaisanciers.
Pour un particulier, l’intérêt repose sur la fiabilité des pièces soumises à des charges répétées en mer. Les composants issus de la forge garantissent une résistance adaptée aux contraintes du vent et des manœuvres. La standardisation des produits facilite le remplacement et l’entretien à bord. La disponibilité internationale permet de retrouver les références dans de nombreux ports. Enfin, les procédés de fabrication intégrant le recyclage des matières et la certification ISO 14001 apportent une cohérence avec les pratiques actuelles de navigation.
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